Visites de Willemstad : quelle part du circuit est vraiment une visite ?

Le centre historique de Willemstad est petit. Deux quartiers se font face de part et d’autre de l’embouchure du port, un troisième et un quatrième se trouvent juste derrière, et une promenade d’un pas raisonnablement tranquille permet de tout parcourir en une matinée. Rien n’exige de véhicule.

La question ici n’est donc pas que voir. C’est ce que la visite que vous êtes sur le point de réserver fait réellement de vos quatre heures — car un nombre surprenant d’entre elles en passe la moitié complètement ailleurs.

Le schéma que personne ne mentionne dans le titre

Examinez les visites de la ville de notre catalogue, et un schéma se dessine. Il y a une visite de la ville avec Mambo Beach, une visite des incontournables de Willemstad avec pause plage, une visite de la ville avec dégustation en distillerie et Mambo Beach, et une visite des incontournables avec la distillerie de liqueur et une plage.

Quatre prestataires distincts, une seule forme : une série de courtes haltes guidées, puis un transfert, puis un long moment de temps libre sur une plage. Les proportions varient davantage que les titres ne le laissent croire. La visite de la fabrique de liqueur accorde vingt minutes à Punda, dix à Scharloo et vingt au Landhuis Chobolobo, puis deux heures de plage ; celle des incontournables avec pause plage dure quatre heures, dont une à Kokomo Beach ; la version shopping et dégustation prend six heures et se termine tout de même par deux heures à Mambo.

Cette structure est conçue pour les passagers de croisière, et pour une journée d’escale, elle est réellement judicieuse — vous obtenez la vieille ville, une photo et une baignade avant le départ du navire. Mambo Beach, où trois des quatre se terminent, est une bande aménagée de beach clubs avec transats, bars et un tarif pour la location d’un transat ; ce n’est pas une crique tranquille. Sur deux de ces trois, la halte à la plage est indiquée comme un supplément en plus du billet, et sur l’une d’elles elle est facultative.

Si vous séjournez une semaine sur l’île, vous payez le prix d’une visite guidée pour une plage que vous pourriez atteindre seul n’importe quel après-midi. Réservez plutôt la courte version à pied, et gardez la plage pour un jour où personne n’attend dans un minibus.

La visite à pied, la plus honnête

La visite à pied d’histoire colorée dure 2 heures pour 32,50 € et affiche 4,6 étoiles sur 168 avis — la deuxième visite à pied de la ville la plus commentée ici, derrière la visite des incontournables à 19,68 € et ses 272 avis, et ce volume compte davantage que la note elle-même.

Elle débute au Renaissance Mall et au Rif Fort, côté Otrobanda, et couvre les deux rives : les forts et les remparts qui gardaient autrefois l’entrée de la baie de Santa Ana, le quartier-musée de Kurá Hulanda, le pont Reine Emma, Fort Amsterdam, Gómez Plein et Wilhelminaplein, la synagogue Mikvé Israel-Emanuel, ainsi que les marchés aux fruits, au poisson et aux épices. Elle se termine à la distillerie de rhum AnnaBay Club. Un guide local, une bouteille d’eau et un souvenir sont inclus ; la prise en charge à l’hôtel ne l’est pas — vous rejoignez vous-même l’entrée du Rif Fort. Elle se déroule en anglais et en espagnol.

Les exclusions sont indiquées clairement sur la page de réservation et méritent d’être lues avant de réserver pour un groupe : non adaptée aux personnes en fauteuil roulant, aux personnes à mobilité réduite, aux femmes enceintes ni aux bébés de moins d’un an. Les poussettes sont acceptées et les animaux d’assistance sont autorisés.

Notre catalogue compte 35 visites de Willemstad à partir de 12,99 €, mais celle à 12,99 € est une balade audioguidée dans Otrobanda, sans guide présent — la moins chère avec un guide à vos côtés est la visite des incontournables à 19,68 €. Ce que le prix supérieur achète, c’est le contexte. Les bâtiments, eux, sont gratuits.

Le bus amphibie, exactement ce que son nom indique

Le circuit en bus amphibie coûte 69,39 € pour 2 heures et affiche 4,9 étoiles — sur 15 avis seulement, à considérer donc comme un signal précoce plutôt qu’un verdict.

Il traverse Pietermaai et Saliña avec un commentaire, puis continue sur la Caracasbaaiweg jusqu’à ce que la route rejoigne la mer — et il continue. Le véhicule prend l’eau sur Spanish Water, le lagon intérieur abrité où sont amarrés les bateaux de l’île, le parcourt, puis remonte sur la route.

Trois choses à savoir. Il fonctionne qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. L’opérateur le décrit comme non adapté aux personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite, sans en donner la raison. Et le prix couvre le trajet et un commentaire narré en anglais, rien de plus : la nourriture, les boissons, les pourboires et la prise en charge à l’hôtel sont tous exclus, et le rendez-vous est sur le parking devant The Movies Punda. Pour environ le double d’une visite à pied, le véhicule est le produit tout entier.

Le fait que cela en vaille la peine dépend entièrement de qui vous accompagne. Les enfants s’en souviennent pendant des années. Des adultes seuls tireraient sans doute davantage de deux visites à pied et d’un taxi.

Visiter depuis l’eau, sans se mouiller

Deux options ici ne sont pas du tout des visites de ville, mais elles relèvent du même choix.

La sortie en bateau touristique sur Spanish Water coûte 43,92 € avec 4,4 étoiles sur 19 avis, et elle fait vraiment le tour du lagon, à la vitesse d’un bateau plutôt qu’à celle d’un bus.

Le semi-submersible SeaWorld Explorer coûte 34,26 €, 4,2 étoiles sur 33 avis. Vous êtes assis dans une coque sous la ligne de flottaison et regardez, à travers des hublots, le récif et, avec un peu de chance, des tortues. Personne ne nage. Pour quiconque ne peut ou ne veut pas entrer dans la mer — et pour les grands-parents voyageant avec leurs petits-enfants — c’est le moyen le moins cher de notre catalogue pour voir le récif sans nager ; une sortie en bateau à coque transparente et une croisière au coucher du soleil à fond de verre font la même chose pour environ 101 €.

Si vous préférez être dans l’eau plutôt que la regarder, le snorkeling depuis la plage ne coûte absolument rien ici, et les sorties en bateau commencent à 34,26 €.

La version gratuite, qui n’est pas un lot de consolation

Vous pouvez parcourir vous-même tout le cœur classé à l’UNESCO en une matinée, gratuitement :

• Traversez le pont Reine Emma à pied, idéalement deux fois, et une fois après la tombée de la nuit. Quand il pivote pour laisser passer un navire, un ferry gratuit prend le relais — s’y trouver au moment où il avance, ce sont les deux meilleures minutes de la ville.
• Parcourez tôt les rues commerçantes de Punda, avant l’arrivée des croisiéristes, puis traversez vers Otrobanda, plus dense, moins restauré et plus intéressant.
• Suivez le front de mer jusqu’à Scharloo, où se trouvent les demeures de marchands, puis revenez en passant par Pietermaai.

Une visite guidée ajoute ce qu’un mur ne peut pas raconter — qui a payé le bâtiment, quel était le commerce, ce que signifient les couleurs. Notre article sur la culture locale à Willemstad traite en détail de la synagogue, des musées et de la distillerie de liqueur, avec les horaires et les tarifs d’entrée.

Choisir, en un paragraphe

Lors d’une journée d’escale, optez pour une combinaison ville et plage ; c’est exactement la situation pour laquelle ces visites sont conçues. Si vous êtes là pour une semaine, prenez la visite à pied tôt un matin de semaine — elle rend lisible tout ce devant quoi vous passerez pour le reste du séjour — et évitez entièrement l’étape plage préemballée. Prenez le bus amphibie si vous voyagez avec des enfants. Prenez le semi-submersible si une personne du groupe ne peut pas faire de snorkeling. Et si le budget est serré, prenez le pont, qui ne coûte rien et que tout le monde photographie de toute façon.

Pour le reste de l’île, la catégorie des tours de l’île à partir de 24,60 € couvre les parcs, les grottes et les plages de la côte ouest, et notre guide sur les sites naturels de Curaçao explique les horaires d’ouverture qui piègent les visiteurs.