Animales en Curazao: tortugas, flamencos y la cuestión de los delfines

Curazao te lo pone fácil, casi hasta el punto de ser una trampa. Las tortugas silvestres se reúnen en una playa conocida. Los flamencos se quedan junto a una carretera pública. Y un gran parque marino en la ciudad te deja sujetarte a la aleta de un delfín para la foto.

Esas tres cosas no son el mismo tipo de experiencia, y merece la pena tener claro cuál es cuál antes de reservar nada.

Tortugas en Playa Piskadó: ve, pero entiende en qué te metes

Playa Piskadó — los carteles también dicen Playa Grandi — está en el extremo más occidental de la isla. Piskadó significa pescador en papiamentu, y eso es exactamente lo que es la playa: un embarcadero en activo donde llegan los barcos y se limpia la pesca en el muelle.

Las tortugas verdes aprendieron que allí caen restos de pescado al agua, y acuden a por ellos. Eso significa que es muy probable que veas tortugas, de cerca, desde la superficie, sin necesidad de barco. También significa que el avistamiento no es del todo silvestre. Es un hábito que los animales han formado en torno a los desechos humanos.

Eso tiene consecuencias que la playa está viviendo ahora. Los conservacionistas de la isla informan de que algunas tortugas han empezado a evitar Playa Piskadó, y la práctica concreta a la que se oponen es que se cobre a la gente por oportunidades de foto mientras se tiran restos de pescado al agua para atraer a los animales.

Todas las tortugas marinas presentes en Curazao tienen protección legal completa — establecida en el decreto insular sobre la protección de las tortugas marinas del 19 de junio de 1996, dictado en el marco de la ordenanza insular de gestión del arrecife. Esto no es una directriz dirigida solo a los operadores turísticos. Se aplica a cualquiera que esté en el agua.

Así que, las normas:

• No las toques. El caparazón de una tortuga tiene una capa protectora que una mano daña, y el contacto físico estresa a un animal que no puede alejarse de ti con facilidad.
• No les des de comer, y no pagues a nadie que te ofrezca acercarlas.
• No las persigas, las arrincones ni te subas a ellas. Una tortuga que cambia de dirección por tu culpa es una tortuga que has molestado.
• Déjales un camino despejado hacia la superficie. Respiran aire. Flotar encima de una es el error más común con diferencia.
• No pises el muelle de los pescadores. Es un lugar de trabajo, no una plataforma de observación.
• Nada de flash.

Nada de esto te impide verlas. En realidad significa quedarte quieto y dejar que el animal decida la distancia — que, además, es también la forma de conseguir la mejor vista.

Hay otros lugares donde aparecen tortugas sin las multitudes: Playa Lagun, Playa Kalki y los bordes del arrecife a lo largo de la costa oeste. Menos garantías, mejores encuentros. Las 56 excursiones de esnórquel desde 43,92 € incluyen varias con parada para ver tortugas, y dónde entrar al agua caminando sin necesidad de ninguna de ellas se explica en esnórquel desde la orilla.

Un esnórquel guiado con tortugas y la playa de Kenepa Grandi dura 4 horas por 65,88 € con 4,7 estrellas e incluye el santuario de flamencos, y un tour por las tres mejores playas con esnórquel de tortugas dura 4 horas por 55,56 €.

La anidación: otra temporada, otra costa

Las tortugas con las que haces esnórquel en la costa oeste están alimentándose. Las que anidan lo hacen de noche en la costa norte, en las pequeñas bahías del Parque Nacional Shete Boka — y ese parque existe en buena parte para protegerlas.

Allí ponen huevos tres especies: carey, boba y verde. El parque indica que la temporada de anidación va aproximadamente de mayo a diciembre.

Si estás en el parque durante esos meses, la regla es simplemente no pisar la arena de las bokas ni entrar en ninguna zona señalizada. Un nido es invisible, y basta con la marca de un neumático o una huella en el lugar equivocado.

Los flamencos, y hasta dónde puedes acercarte

Las salinas de Jan Kok, cerca de Sint Willibrordus, son el lugar seguro para verlos. Las salinas están junto a la carretera, con una pequeña torre de observación y sin aparcamiento — te detienes en el arcén y caminas.

Dos cosas hacen que la visita funcione. Ve temprano por la mañana o a última hora de la tarde, cuando la luz es baja y las aves están alimentándose en lugar de aguantar el calor del mediodía. Y respeta las distancias marcadas en los carteles. Los flamencos son aves nerviosas al comer; una bandada que levanta el vuelo no es una oportunidad para la foto, es una bandada que ha dejado de comer.

Unos prismáticos hacen más por esta parada que cualquier objetivo de cámara con el que viaje la mayoría de la gente.

Los delfines: qué se ofrece realmente, y el debate que lo rodea

El Dolphin Academy, parte del Curaçao Sea Aquarium, mantiene delfines mulares en una laguna de agua salada y vende encuentros de baño, esnórquel y buceo con ellos. Nosotros incluimos uno: una experiencia de esnórquel con delfines de 1 hora y 35 minutos por 184,47 €, valorada con 4,9 por 12 personas.

No vamos a fingir que el debate no existe, así que aquí está desde ambos lados.

La postura de la instalación es que los delfines viven en una laguna natural de agua de mar, que los programas son educativos y enriquecedores tanto para los animales como para los visitantes, y que forman parte de un programa gestionado de cría.

La objeción es que una laguna dividida en recintos conectados sigue siendo un cercado del que los animales no pueden salir; que los comportamientos entrenados para el público que paga — paseos agarrados a la aleta, «besos», trucos — son entretenimiento y no comportamiento natural; y que los animales que no pueden ser liberados al menos no deberían ser exhibidos con fines de lucro. Tripadvisor no vende entradas para esta atracción, alegando que no cumple con las directrices de bienestar animal del sitio. Es un hecho comprobable sobre la política de una gran plataforma de reservas, y es la señal aislada más clara de que dispone quien tenga que decidir.

Nuestra postura es la sencilla: la gente valora muy alto la experiencia en sí, y la cuestión ética es un asunto aparte que las reseñas no responden. Si sujetar a un animal de una especie silvestre en un cercado para un encuentro de pago es algo con lo que no te sientes cómodo, esto es exactamente eso, y el entusiasmo de los visitantes anteriores no lo cambia. Si lo reservas, resérvalo sabiéndolo.

Lo que puedes hacer en su lugar, en la misma agua: el semisumergible SeaWorld Explorer muestra el arrecife y sus peces a través de ventanas en el casco durante 1 hora por 34,26 €, y un paseo submarino guiado te pone en el fondo marino con un casco con peso durante 1 hora por 118,59 €, 4,7 estrellas de 209 personas, sin necesidad de saber nadar. En ninguno de los dos se le pide a un animal que actúe.

La granja de avestruces

Hay una granja de avestruces en la carretera hacia Groot Sint Joris, en el este, abierta todos los días de 9 de la mañana a 4 de la tarde, con visitas guiadas aproximadamente cada hora. Es una granja en activo, no un santuario, y tiene un restaurante que sirve avestruz. Los precios de las entradas se indican de forma distinta según la fuente, así que pregunta directamente en la granja en lugar de fiarte de un listado — incluido el nuestro.

De los 45 tours por la isla desde 24,60 € tenemos exactamente uno que va allí: un recorrido de 2,5 horas por una plantación de aloe, un safari de avestruces y la destilería Chobolobo, por 92,23 €: de momento una sola opinión, así que no hay más que el itinerario en que basarse. Los otros 44 se la saltan, así que si quieres la granja, reserva ese o conduce hasta allí por tu cuenta.

La única regla que lo resume todo

Los animales de aquí no son exhibiciones con precio de entrada, sea cual sea la forma en que se venden algunos de ellos. Observa, mantén las distancias, no des de comer a nada, no toques nada, y deja que el animal decida hasta dónde llega el encuentro. Es una mejor forma de observar fauna, y en una isla pequeña donde la misma playa recibe a los mismos visitantes todos los días, es la única versión que seguirá funcionando dentro de diez años.

Para el resto de lo que ofrece la isla en tierra, consulta naturaleza en Curazao.